Зима 1952 года, Нью-Ингленд. Снег вперемешку с дождём стучит по окнам, а внутри тесноты деревянной хижины, заваленной старыми газетами и кружками, пахнет грогом и морской солью. На побережье растёт напряжение: редкий шторм накрывает океан и городок с головой. Берни Уэббер — молодой сотрудник береговой охраны — устало трет глаза и бросает в раковину недопитую чашку кофе. Он не знает, что совсем скоро ему предстоит самое настоящее испытание — спасательная операция, от которой другие лишь отмахнулись бы, зная, чем это может обернуться. Но когда на горизонте появляется затопленный танкер "Пендлтон", ситуация обостряется. Ветер становится невыносимым, стремясь перевернуть каждую лодку, рискнувшую выйти в море. Берни и его команда пробираются сквозь волны, где каждая капля воды ощущается как удар молота. Каждый миг на борту их маленькой деревянной моторки складывается в мгновение полной решимости и безрассудства, где каждый член экипажа — словно игрок в шахматы, который пытается угадать следующий ход шторма. И вот уже кто-то из ребят царапает записку на клочке бумаги, запечатывая её в бутылку — чтобы потомки знали, что они пытались сделать. Как ни странно, в этом хаосе находится место иронии: Берни ловит себя на мысли, что неожиданно жалеет о том, что не успел заменить промокшие носки. Тем временем остаётся только загадывать, выдержат ли деревяшки моторки очередной натиск волн. И именно здесь начинается самое интересное.